L’Assemblée nationale élue pendant la guerre est a majorité monarchiste mais cette majorité est paralysée par des dissensions internes. Thiers, chef de l’exécutif, se fait nommer « Président de la République ». En 1873 bonapartistes s’allient aux monarchistes, Thiers démissionne et est remplacé par Mac Mahon. Monarchistes et bonapartistes se disputent le pouvoir. Les statuts de la 3ème République sont instaurés en 1875. A partir des élections de 1876 la majorité devient républicaine. Jules Grévy remplace Mac Mahon en 1879, il instaure l’école publique gratuite, la laïcité, les libertés de presse et syndicales. La République résistera aux tentations de pouvoir militaire (général Boulanger) ainsi qu’aux attentats anarchistes.