La France est prospère : elle dispose d’un vaste empire en Afrique et en Indochine, l’industrie se développe, le franc est partout convertible en or et les artistes débordent de créativité. Les conditions de travail restent cependant dures pour les ouvriers, les mineurs et certains paysans ; l’armée réprime durement les émeutes. L’esprit est à la revanche contre l’Allemagne, qu’il faut isoler : l’ « entente cordiale » avec l’Angleterre succède en 1904 à l’accord avec la Russie de 1894. Le capitaine Dreyfus, accusé à tort d’espionnage au profit de l’Allemagne, ne sera réintégré dans l’armée qu’après 12 ans. Entre temps son procès divise les Français. Le parti radical triomphe aux élections de 1902. 1905 voit la séparation de l’église et de l’état. L’impôt sur le revenu sera voté en 1914.